Ortigia e l’Europa

Nel 1992 la mia amministrazione, l’Istituto per il Commercio Estero, mi trasferì a Bruxelles come capo dell'ufficio commerciale italiano della Rappresentanza Permanente presso l’Unione Europea e presso l'Ambasciata per il Belgio. Il mio compito era, come avevo già fatto dal 1981 al 1987, quello di sviluppare i rapporti commerciali e di cooperazione economica delle aziende e degli enti pubblici italiani. Venivo quindi informato, dalle differenti direzioni generali dell'Unione Europea, di tutte le iniziative e i programmi che potevano interessare le aziende e gli enti italiani, e partecipavo a tutte le riunioni per la loro realizzazione.

Nel 1993 la Direzione Generale della Commissione Industria mi informò che aveva avviato allo studio un programma pilota per il rilancio e lo sviluppo delle città europee, che sarebbero state selezionate dalla stessa Direzione Generale. Era la normale procedura con cui venivano avviati i programmi che rientravano nelle mie competenze.

Iniziammo così una serie di incontri in cui venivano impostati i programmi e le iniziative da finanziare, nonché le aziende e gli enti da coinvolgere. Fin dai primi incontri, all’inizio del 1994, mi fu chiaro che Siracusa poteva essere una delle città che potevano rientrare in quel programma. Mia nonna materna era di Siracusa e mia madre adorava la città dove ci portò sempre nel dopoguerra ad assistere alle rappresentazioni classiche. Anche a me la città era sempre piaciuta e pensavo che per l’Unione Europea sarebbe stata una buona scelta.

Contattai quindi il Comune di Siracusa, dove stabilii un buon rapporto con l’assessore Sorbello, che apprezzò molto la mia idea.

Durante la Pasqua di quell'anno avendo deciso con la mia famiglia di trascorrere le vacanze di pasqua a Malta, mi fermai per due giorni a Siracusa, dove ebbi una colazione con l'assessore Sorbello e un approfondito scambio di idee sul progetto. L’assessore mi disse di aver trovato la persona giusta per la preparazione del progetto e che stava per raggiungerci al ristorante.

Si trattava del giovane ingegnere Roberto De Benedictis, che con l’occasione mi diede la pubblicazione di uno studio sul centro storico di Ortigia, a cui aveva partecipato con l’Università di Roma.

Tornato a Bruxelles, ripresi i contatti con la direzione generale dell’Unione Europea, che il 1° luglio del 1994 emise il bando del programma Urban. Chiamai subito il Comune di Siracusa, ma fui deluso nell'apprendere che Sorbello non era più assessore. Stavo per chiudere la telefonata quando ebbi l'idea di chiedere chi fosse il nuovo assessore, e con mia gioia appresi che era l’ingegnere De Benedictis.

Ebbi con lui una lunga telefonata, durante la quale lo informai dell’emissione del bando Urban e concordammo che sarebbe venuto a Bruxelles per incontrare i funzionari responsabili e confrontarsi con loro sulla proposta a cui avrebbe lavorato.

Nei giorni 8 e 9 agosto l'ingegnere De Benedictis venne a Bruxelles, dove ebbe colloqui molto utili con i suddetti responsabili intorno al progetto di riqualificazione dell’isola di Ortigia. In poco meno di un mese aveva fatto un grande lavoro di studio e di ideazione, che fu molto apprezzato.